Montréal, le jeudi 6 août 2020 – Un groupe d’amis motivés de la ville, a lancé un forum pour discuter du thème « Unité dans la diversité ». Ce sujet, si précieux au cœur de la communauté bahá’íe du monde entier, a été une source d’inspiration pour les poètes, les écrivains, les musiciens, les artistes, les scénaristes de théâtre et de cinéma.

Le sujet de l’unité de race et la diversité ethnique sont bien élucidées dans les écrits bahá’ís. Le Guardian, Shoghi Effendi, dans un message au monde bahá’í dit ce qui suit:

 Je me souviens, en cette occasion historique, des mots significatifs prononcés par Bahá’u’lláh Lui-même, qui, comme l’atteste le Centre de l’Alliance, dans ses écrits, « Une fois Bahá'u'lláh compara les gens de couleur à la pupille noire de l'œil entourée de blanc. Dans cette pupille noire dit-il, vous voyez le reflet de ce qui se trouve devant elle et à travers elle brille la lumière de l'Esprit.».                             

(Shoghi Effendi: Messages to the Baha’i World 1953, Page: 136)

Le thème central d’Abdu’l-Bahá, le centre de l’Alliance de Bahá’u’lláh, dans ses conférences nord-américaines était l’unité raciale. S’exprimant à Chicago le 30 avril 1912, il a dit:

... Différence de race et de couleur est comme la beauté variée des fleurs dans un jardin ....

Bahá’u’lláh a dit que les différentes races de l’humanité donnent une nuance harmonieuse et une beauté de la couleur à l’ensemble. Que tous s’associent, donc, dans ce grand jardin humain, de même que les fleurs poussent et se mélangent côte à côte sans discorde ou désaccord entre eux.                            

(La promulgation de la paix universelle, p. 68 à 69)

Pour inspirer les participants, des passages, des citations et des prières sur l’unité raciale provenant de diverses sources ont été lus et discutés en profondeur dans le Forum. De nombreuses idées et expériences ont été partagées par des amis de la Caroline du Nord, de la Nouvelle-Écosse et de Montréal.  Il a sûrement créé un espace pour élever et rafraîchir l’âme. Il a généré un enthousiasme pour soutenir les efforts des uns et des autres pour traduire les idéaux en action appropriée tant significative en cette époque où la transformation sociétale et personnelle sont largement nécessaires.

Des dizaines de rassemblements virtuels similaires sont organisés dans les quartiers de Montréal où le thème de « l’unité dans la diversité » est abordé. Des idées pratiques ont été suggérées pour nous encourager tous à prendre des mesures positives et à faire un effort exceptionnel pour essayer de rassembler les membres de notre société et de créer un environnement harmonieux où la justice et l’encouragement seront l’engagement de chacun.

Dans une lettre adressée aux bahá’ís des États-Unis en date du 22 juillet 2020, la Maison universelle de justice écrit : « En fin de compte, le pouvoir de transformer le monde est exercé par l’amour, un amour issu de la relation avec le divin, un amour enflammé entre les membres d’une communauté, un amour étendu sans restriction à tout être humain. Cet amour divin, enflammé par la parole de Dieu, est diffusé par les âmes éveillées à travers des conversations intimes qui créent une nouvelle sensibilité dans les cœurs humains, ouvrent les esprits à la persuasion morale et desserrent l’emprise des normes et des systèmes sociaux biaisés afin qu’ils puissent progressivement prendre une nouvelle forme conforme aux exigences de l’âge de maturité. »

Depuis son existence il y a plus d’un siècle, la Communauté bahá’íe de Montréal ainsi que les bahá’ís du monde travaillent avec diligence d’engendrer cet harmonie et l’amour dont l’humanité a désespérément besoin et à remplir l’une des grandes promesses faites par le Fondateur de la foi bahá’íe : « La parole de Dieu est une lampe dont la lumière brille en ces mots: Vous êtes les fruits d'un même arbre et les feuilles d'une même branche. Dans vos rapports les uns avec les autres, faites preuve d'un amour et d'une harmonie extrêmes, ainsi que d'amitié et de fraternité. Celui qui est l'Astre de vérité m'en porte témoignage ! La lumière de l'unité est si puissante qu'elle peut illuminer la terre entière. Le seul vrai Dieu, celui qui connaît toutes choses, témoigne lui-même de la vérité de ces paroles. Efforcez-vous d'atteindre cette condition sublime et transcendante qui peut assurer la protection et la sécurité de toute l'humanité. Ce but surpasse tout autre but et cette aspiration est la reine de toutes les aspirations.

(Bahá’u’lláh, Épître au Fils du Loup, p. 14)

Montréal, le 7 juillet 2020 – Des efforts importants sont déjà en cours pour apprendre à créer des modèles d’unité dans les quartiers et les collectivités à Montréal et à travers le monde. Les bahá’ís sont constamment engagés dans de tels efforts depuis de nombreuses années. Le but n’est pas de créer l’uniformité, mais plutôt, l’unité dans la diversité. C’est la reconnaissance que tout le monde a un rôle à jouer pour contribuer à l’amélioration de la société, et que la vraie prospérité, matérielle et spirituelle, sera à notre disposition à tous dans la mesure où nous sommes à la hauteur de cette norme. Nous devrions découvrir sérieusement ce qui est fait, ce qui aide vraiment à faire une différence, et pourquoi ? Nous devrions partager ces perceptions comme un moyen d’inspirer et d’aider le travail des autres. Si nous faisons cela, nous pourrions bientôt nous retrouver au milieu d’une transition de masse vers la justice raciale !

Eddie Elliot (le premier Montréalais d’origine africaine qui a accepté la foi bahá’íe) a participé en tant que représentant de l’Assemblée spirituelle nationale, à la Conférence internationale africaine de l’enseignement qui s’est tenue à Kampala, en Ouganda, en février 1953, mais sa mort prématurée en juillet 1953 alors qu’il travaillait sur un transformateur à haute tension a laissé la Communauté canadienne bahá’íe dépourvue de l’un des rares Canadiens africains à avoir embrassé la foi bahá’íe au Canada à l’époque. Eddie Elliot était connu comme une « âme très pure et distinguée », ayant « chaleur et force », servant de « premier pont entre les communautés noires et blanches de Montréal ». À une époque, il était membre du Conseil interracial de la ville et du Comité de gestion du Centre communautaire noir. Selon Amine De Mille, une croyante bahá’íe et journaliste autonome, « il s’est distingué par ses services loyaux, son caractère honorable et sa belle voix chantante ».

Un autre Afro-Canadien qui était devenu membre du Club de la Fratoriity de May Maxwell à l’époque de la Foi à Montréal, bien qu’il ne soit pas un Bahá’í, était le Dr Phil Edwards (1907-1971), un champion olympique et apparemment le premier antillais noir à obtenir son diplôme d’étude en médecine de l’Université McGill, à Montréal. Coureur de demi-fond, il participe à trois Jeux olympiques (1928, 1932, 1936) et aux Jeux de l’empire britannique de 1934, remportant des honneurs de plus en plus grands. Apparemment, le Dr Edwards a aussi assisté aux réunions d’information, les « coins du feu » dans la maison Maxwell. Il fallait encore huit ans avant qu’une autre Afro-Canadienne – Mme Violet States (née Grant) – ne s’inscrive à la foi bahá’íe en 1942. Mme States était l’organiste de l’église de Révérend Este, et la seule autre membre de cette congrégation, à avoir rejoint la communauté bahá’íe.

L’intérêt des bahá’ís pour atteindre les Afro-Canadiens ne se limitait pas seulement à Montréal. Nous savons que Louis Gregory a entrepris un voyage à Vancouver pour donner des conférences lors de cinq réunions au début des années 1920. L’attention des bahá’ís aux Afro-Canadiens sur la côte est du Canada, et à Toronto, a remporté un certain nombre de résultats, soit en termes d’établissement de relations générales entre la communauté bahá’íe et les Afro-Canadiens, soit en termes d’augmentation du nombre d’adhérents, aussi modeste soit-il. De tels résultats se sont produits à la fin des années 1960.

Un cinquième des membres de la communauté bahá’íe à Montréal, à l’heure actuelle, est composé d’Afro-Canadiens de diverses origines ethniques. Ils sont activement impliqués dans les programmes de l’apprentissage pour l’amélioration du monde.

« Ne savez-vous pas pourquoi Nous vous avons tous créés de la même Poussière? C'est Pour que nul ne s'élève au-dessus des autres. Méditez sans cesse sur la manière dont vous fûtes créés. Puisque Nous vous avons tous faits d'une même substance, il vous incombe d'être comme une seule âme, allant d'un même pas, mangeant d'une même bouche et habitant la même terre afin que, du tréfonds de vous-mêmes, par vos actes et par vos œuvres, les signes de l'unité et l'essence du détachement puissent se manifester. Tel est le conseil que je vous donne, ô assemblée de lumière. Suivez-le attentivement, afin de récolter le fruit de sainteté sur l'arbre de gloire merveilleuse. » -Bahá’u’lláh, Les Paroles cachées

Photos: La communauté bahá’íe montréalaise vers 1930 – Eddie Elliot est en arrière à gauche

Rowland Estall, un des premiers bahá’ís de Montréal (1906 - 1993)

Violet States lors d’un concert à Montréal (1950)

Sources : W.C. van den Hoonaard,  The Origins of the Bahá’í Community of Canada

            Canadian Bahá’í News, avril 1953

            Montreal Star, 11 juillet 1953

            Conseil de Montréal, 1928

            Dossiers d’inscription des étudiants de McGill 1930

            Rowland Estall, 1977

            Golgasht Mossafai, entretiens avec Violet States et Raymond Flournoy 2001-2016

Montréal, le 17 juillet 2020 – Une centaine de participants en tout, se sont joints à la communauté bahá’íe de Montréal pour écouter cinq conférences données par le Dr Todd Lawson, professeur émérite de pensée islamique de l’Université de Toronto, sur « Joseph et la foi bahá’íe ». Il s’agissait de la septième partie d’une série de cours annuels dédiée à la mémoire de Raymond Flournoy sur la foi bahá’íe et Islám. Afin de célébrer la vie Raymond et le présenter aux nombreux participants d’autres parties du monde, un court vidéo-documentaire a également été présenté. Toutes les séances ont été diffusées via une téléconférence en raison de la pandémie.

Le Dr Lawson a expliqué que le tout premier livre de la révélation divine dans la foi bahá’íe, le livre qui a en fait inauguré l’ère Bahá’í, était un commentaire sur le Súrih de Joseph, le 12ème chapitre du Coran. Dans le Livre de la certitude (p. 231), Bahá’u’lláh parle de cette composition comme « le premier, le plus grand et le plus puissant de tous les livres ».

Le cours, dédié à la mémoire brillante de Raymond Flournoy, l’un des premiers Bahá’ís de Montréal, a fait une exploration de l’importance d’un tel choix de la part du Báb. Il aurait évidemment pu ouvrir le nouveau cycle de croissance spirituelle et de développement de quelque façon qu’il choisissait. Pourquoi a-t-il choisi la figure de Joseph comme symbole approprié pour les potentialités de cette nouvelle période de l’histoire humaine ? Pour mieux comprendre une telle relation, certains passages du Súrih de Joseph dans le Coran, l’histoire de Joseph dans la Bible (Genèse 37-50), et la façon dont Joseph apparaît dans les écrits bahá’ís, y compris le chapitre inaugural de Qayyúm al-Asmá' ou Commentaire sur le Súrih de Joseph par le Báb et le Kitáb-i-Íqán ou Le Livre de la Certitude par Bahá’u’lláh ont été explorés en profondeur.

Dans le récit mystique du Báb, les références à l’histoire de Joseph se trouvent partout, certaines directes et évidentes, beaucoup d’autres subtiles, allusives et indirectes. L’effet est celui d’un motif kaléidoscopique, présent partout où l’on se retourne dans la lecture des paroles du Báb, comme si le Qayyúmu’l-Asmá' étaient à la fois une réponse analytique et une nouvelle révélation créative de significations sur l’histoire de Joseph. Le Báb utilise des échos verbaux qui font résonner sa propre mission avec celle des Manifestations antérieures et de présenter des significations entièrement nouvelles dans les épisodes de l’histoire de Joseph. Par exemple, à un moment donné, le Báb se réfère à Lui-Même et ses paroles comme la même lumière qui a été « élevé au milieu du Buisson ardent. »* L’allusion historique n’est pas utilisée simplement pour prêter autorité à sa revendication; au contraire, sa formulation a pour effet d’insuffler un sens métaphorique frais et plus profond dans une vieille image : le Buisson ardent (de l’histoire de Moïse) devient un symbole pour le monde de l’existence, un monde maintenant imprégné de la lumière (la connaissance révélée) d’une révélation nouvelle et contemporaine. L’audace du Báb dans l’utilisation de cette technique de réinterprétation montre à la fois la puissance artistique et conceptuelle de l’écriture du Báb.

Avec le progrès de la foi bahá’íe, l’histoire de Joseph a atteint son apogée d’une manière unique dans l’histoire, comme un récit mystique définissant dans deux religions liées mais indépendantes surgissant dans les dix-neuf ans de l’autre. Bien que le Báb était une Manifestation de Dieu et le fondateur d’une grande religion, Il se percevait aussi comme un précurseur. Il a écrit des tablettes adressées humblement à « Celui que Dieu se rendra manifeste » et à plusieurs reprises mis en garde ses disciples de reconnaître et d’accepter cette figure quand il devrait apparaître.** Bien qu’hardiment Il s’identifie à Joseph dans le Qayyúmu’l-Asmá, le Báb a également utilisé à plusieurs reprises des références à Moïse et le Buisson ardent (comme mentionné précédemment) d’une manière qui l’a fait paraître de placer sa propre Révélation dans un contexte théophanique le plus large alors qu’elle se déroule d’une manière mystérieuse.

Lorsque Bahá’u’lláh déclara sa propre mission en 1863, son annonce fut stupéfiante dans sa portée. Non seulement il prétendait être celui promis par le Báb (le successeur du Báb et une Manifestation indépendante de Dieu), mais, en effet, d’être le Promis de tous les âges (c’est-à-dire celui attendu dans les traditions millénaires de toutes les grandes religions et la figure représentante l’aboutissement d’un grand cycle de religions). Bahá’u’lláh se réfère à Lui-même comme « le Joseph divin » et, comme le Báb, utilise cette histoire comme l’une des métaphores par lesquelles Il définit sa propre mission. Le motif revient dans nombreux de ses œuvres majeures.

Le point culminant de cette série de conférences a été la session présentée par le professeur Stephen Lambden de l’Université de Californie, Merced, département des sciences humaines. Il s’est spécialisé dans les textes religieux abrahamiques et les langues sémitiques comme l’hébreu et l’arabe. La présentation approfondie du professeur Lambden expliquant la relation entre les Saints textes hébreux, chrétiens, islamiques, bábi et bahá’í a clarifié de nombreuses significations spirituelles dans les Écritures du passé et du présent.

Il est à mentionner la présence du Dr Moojan Momen du Royaume-Uni qui est resté éveillé patiemment jusqu’à 2 heures du matin, GMT et a commenté sur divers sujets pour aider les participants à mieux comprendre les écrits du Báb.

Depuis 1985, le Dr Momen et son épouse, la Dre Wendi Momen, gèrent la bibliothèque de Afnán à Sandy, Bedfordshire, Royaume-Uni. The Afnán Library Trust, qui a été créé en tant qu’organisme de bienfaisance indépendant, a tenté au fil des ans de répondre aux souhaits de feu M. Hasan Balyuzi, un descendant du Báb, qui a fait don de toutes ses collections de livres et de manuscrits à cette bibliothèque. De nombreux livres, manuscrits et autres documents d’archives ont été ajoutés à la bibliothèque depuis. La bibliothèque de Afnán est accessible en ligne : http://www.afnanlibrary.org

La coordination de vidéo-conférence en ligne a été habilement assurée par Shahab Akhound-Zadeh.

 Photos : - Golgasht Mossafai, une photo rare du professeur Stephen Lambden et du Dr Moojan Momen lors d’une présentation organisée par la communauté bahá’íe de Harrow 1973, Royaume-Uni.

• - Un dessin en style miniature persan de Joseph et de ses frères. 

Références:

     *Le Báb, Sélections 41

     ** Bahá’u’lláh, Florilèges des Écrits de Bahá’u’lláh, traduction Shoghi Effendi, version anglaise (Wilmette:Bahá’í Publishing Trust, 1983) 208.

• Jim Stokes, article publié dans World Order, 29:2
• Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat est une comédie musicale avec des paroles de Tim Rice et de la musique d’Andrew Lloyd Webber. L’idée est basée sur l’histoire de « manteau de plusieurs couleurs » de Joseph du Livre de la Genèse de la Bible.

Montréal, le 1er juillet 2020 – Il est essentiel pour nous, de nous unir dans un processus d’apprentissage de la création de modèles de ce que nous voulons voir dans toutes les dimensions de la vie humaine, alors que nous apprenons à appliquer le principe de l’unité par l’engagement pratique et l’expérience.

Un élément essentiel du processus sera un discours honnête et véridique sur les conditions actuelles et leurs causes, et la compréhension, en particulier, les notions profondément enracinées de l’anti-couleur qui imprègnent notre société. Nous devons renforcer la capacité d’entendre et de reconnaître véritablement la voix de ceux qui ont directement souffert des effets du racisme. Cette capacité devrait se manifester dans nos écoles, nos médias et dans d’autres domaines civiques, ainsi que dans notre travail et nos relations personnelles. Cela ne doit pas se terminer par de belles paroles, mais conduire à une action significative et constructive.

En 1934, l’Assemblée spirituelle de Montréal reçoit une lettre du Comité national de l’amitié de l’Assemblée spirituelle nationale des bahá’ís des États-Unis et du Canada, l’encourageant à promouvoir l’amitié raciale en organisant des rencontres « dans le but de réunir des citoyens intelligents et ouverts d’esprit », présentant des faits scientifiques concernant la race, invitant les gens « qui ne connaissent pas grand-chose ou rien de la culture africaine », d’entendre ce que ceux-ci cherchent, et quels sont leurs idéaux. Les orateurs de ces rassemblements pourraient être ceux qui n’étaient pas bahá’ís, mais qui approuveraient les principes bahá’ís de l’unité de l’humanité, « sinon il n’y aura pas de résultat ». La lettre encourageait « les bahá’ís en tant qu’un organisme (à) répondre aux besoins et aux objectifs des personnes étrangères au sein d’eux ».

Les objectifs étaient louables et même bien en avance sur leur époque, mais étaient encore tout à fait différents des attitudes contemporaines dans les communautés bahá’íe. À l’époque, la nouvelle religion a été largement considérée par ses adhérents comme principalement un mouvement « appartenant » aux groupes particuliers, qui ont dû tendre la main à diverses races et les gens, plutôt que d’un mouvement appartenant à tous. Une adhérente afro-canadienne a mieux exprimé la question de la « propriété » et a eu ceci à dire lorsqu’on l’a interrogée sur la façon dont elle s’est inscrite dans la communauté bahá’íe :

• À l’époque, vous deviez écrire une lettre d’intention à l’Assemblée locale indiquant que vous croyiez en les figures centrales de la foi et que vous aviez lu le livre Nouvelle Ère, et le Testament d’Abdu’l-Bahá. Lorsque j’ai rencontré le comité, ils m’ont parlé et m’ont demandé d’aller dans la salle adjacente pendant qu’ils discutaient de mon adhésion. Je savais que, Peu importe s’ils m’acceptent ou non, j’étais un Bahá’í – la foi bahá’íe appartenait à tout le monde. Pourquoi être formel à ce sujet?, je pensais. Ils ne pouvaient pas m’empêcher d’entrer, alors ils m’ont fait entrer ? c’était mon droit.

La première perspective a produit une vision ethnocentrique qui définissait les frontières de la communauté bahá’íe par ceux qui étaient déjà membres. Cela impliquait une vision statique de l’appartenance communautaire, par laquelle les frontières n’étaient pas étendues vers l’extérieur. Un autre objectif, selon la lettre du Comité de l’Amitié, était lié au processus des communautés bahá’íes qui s’instruisaient sur les principes bahá’ís au sujet des relations raciales. À cet égard, le Comité de l’Amitié a résumé certains des obstacles d’antan liés à l’unité raciale sous la forme d’un « manque d’information intelligente, par une trop grande diversité d’opinions, par des préjugés mineurs, par sentimentalité et de l’émotion ».

Le récit d’Edward (Eddie) Elliot (1898-1953), un technicien d’hydroélectricité et l’un des premiers Afro-Canadiens à s’inscrire à la nouvelle religion au Canada illustre le genre de liens que les membres du groupe minoritaire développeraient avec d’autres Bahá’ís. Il a été adhéré à la foi bahá’íe à travers l’église du révérend Este. Sa mère a été une femme de chambre dans la maison Maxwell et Eddie Elliot et Mary Maxwell étaient des amis d’enfance proches. Rowland Estall (l’un des premiers Bahá’ís de Montréal) parle davantage de l’implication de M. Elliot dans la communauté bahá’íe :

• ... dans sa jeunesse, il (Elliot) faisait à la fois partie du groupe de jeunes bahá’ís et d’un club social organisé par (Mary Maxwell) appelé le « Club de la Fratority ». Par ce mot, Mary Maxwell voulait mettre en place les mots « fraternité » et « sororité » et avait invité les gens à y appartenir, pour la plupart de jeunes étudiants de McGill, qui, autrement, n’auraient pas pu s’inscrire aux fraternités et aux sororités exclusives autour du campus... Plus tard, Elliot fut souvent président de l’Assemblée spirituelle locale de Montréal, bien qu’il restât membre de l’Église noire – le maintien de l’adhésion à son église n’était pas une pratique rare chez les Bahá’ís au cours de ces premières années. Elliot arrivait à la maison Maxwell après la tombée de la nuit pour ne pas éveiller les soupçons parmi les voisins des Maxwell…

Dans une conversation Rowland Estall a demandé Elliot « quand venez-vous au coin du feu (rassemblements informels à la maison de Maxwell)? Et il a dit « après la tombée de la nuit, tu sais que je ne viendrais pas quand il fait jour. » Donc, à neuf heures, il se présentait et il était temps de rentrer à la maison. Ce sont les choses tristes à propos de ces jours ...

L’une des personnes qui était membre de l’église du révérend Este, était Violet State (née Grant), une adolescente de 14 ans. Les parents de Violet et Elliot ont quitté les Antilles pour s’installer au Canada à titre d’ouvriers. Les hommes travaillaient pour la plupart à la Compagnie du Chemin de fer CN, et les femmes travaillaient comme domestiques, comme la mère d’Elliot qui travaillait chez les Maxwell. Elliot était le maître d’un programme d’école du dimanche dans l’église et Violet assistait à ces cours. Elle se souvient qu’Elliot se levais à une certaine heure et partait en disant qu’il devait assister à une autre réunion importante. Finalement, Violet lui demanda un jour au sujet de ces réunions importantes auxquelles Elliot assistait. Elliot a parlé à Violet au sujet de la foi bahá’íe et elle a accepté le message sans aucune hésitation. Violet a travaillé dans diverses écoles de Montréal comme professeur de musique. Elle a également été membre du seul orchestre symphonique composé uniquement des femmes. Cet orchester a donné sa première présentation au Carnegie Hall à New York. Elle a été nommée par la Ville de Montréal comme l’une des dix femmes qui ont bâti cette ville et a reçu un certificat d’honneur de la mairesse de Montréal ! Violet est toujours en vie, en bonne santé et vit dans une maison de retraite à Montréal. Elle a 96 ans!

Photos : L'Assemblée spirituels des Bahá'ís de Montréal 1948 - Eddie Elliot au centre

               Violet State (née Grant) 

W.C. van den Hoonaard,  The Origins of the Bahá’í Community of Canada

Golgasht Mossafai, entretiens avec Violet State et Raymond Flournoy

Pour les histoires de vie de Violet :

Nommer une rue ou un établissement de Verdun en honneur de Violet States ...

Dame bahá’íe parmi les vingt Montréalaises d’exception qui sont nommées « Bâtisseuses de la Cité »

Mémoire d’un des piliers de la foi bahá’íe