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L'art divin de vivre - se souvenir de Violet States Grant (1922-2022)

Montréal, le 22 janvier 2022 - Des amis, des collègues, des élèves, des musiciens, des journalistes, des artistes, des professeurs d'université, des membres de la communauté noire, un juge et des politiciens ainsi que des membres des organes administratifs bahá'ís de partout au Québec et en Amérique du Nord, se sont réunis pour célébrer la vie d'une femme exceptionnelle qui a servi l'humanité dans sa communauté de Verdun et dans d'autres régions de la province pendant près d'un siècle !

Bahá'u'lláh, le prophète fondateur de la foi bahá'íe, « a un jour comparé les gens de couleur à la pupille noire de l'œil entourée de blanc. Dans cette pupille noire, on voit le reflet de ce qui est devant elle, et à travers elle brille la lumière de l'esprit. »

Et c'est ainsi qu'était Violet : elle faisait briller la lumière de l'esprit sur tous ceux qui croisaient son chemin !

Il était impossible d'écouter toutes les réminiscences de plus de soixante amis présents à sa commémoration virtuelle, mais tous étaient unis dans le fait que Violet était leur mentor, leur guide et leur aide dans tous leurs efforts !

Le premier message de reconnaissance a été envoyé par Marie-Andrée Mauger, la mairesse de l'arrondissement de Verdun où Violette est née et a résidé toute sa vie : 

" Nous ferons en sorte d'honorer la mémoire de Mme Violet States Grant, Grande Verdunoise ", tel était le message ! Plus tard, elle a rendu un hommage élogieux à Violet sur sa page Facebook.

Les messages des élèves de Violet étaient innombrables. Elle avait enseigné dans les écoles publiques de Verdun et de Montréal pendant 25 ans et comme professeur de piano pendant 28 ans en privé. Certaines semaine, elle a donné le cours de musique à plus de mille élèves par semaine !

Son honorable Juanita Westmoreland-Traore, premier juge noir de l'histoire du Québec et premier doyen noir d'une faculté de droit de l'Université de Windsor (Ontario) de l'histoire du Canada, a mentionné qu'elle avait pris des leçons de musique avec Violet lorsqu'elle n'avait que six ans. Plus tard dans sa vie, Violet l'a présentée à « Cross Roads Africa », où elle a beaucoup appris sur la vie et la solidarité internationale. Ce qui est remarquable chez Mme States, dit-elle, c'est l'attention qu'elle portait à ses élèves dans les écoles primaires ainsi qu'à ceux ou celles qui prenaient des cours chez elle. On lui a refusé d'enseigner dans les écoles publiques en raison des préjugés raciaux de l'époque, alors elle a enseigné la musique dans sa propre maison. Il lui a fallu des années avant d'être autorisée à enseigner dans les écoles publiques. Elle a donné une grande importance que les étudiants deviennent autonomes en économisant leur argent à la Caisse Populaire Desjardins. Violet a également encouragé le futur juge à rejoindre la chorale de musique gospel noire et à apprendre l'histoire de la communauté noire. Violet a appris à ses élèves qu'ils pouvaient surmonter tous les obstacles, quelle que soit leur nature. Elle était une véritable mère spirituelle pour la communauté et ses élèves. Les élèves de Violet étaient sa famille !

Violet était souvent arrêtée dans la rue par ses élèves et recevait des mots de gratitude de leur part, en particulier de ceux qui avaient appris à économiser leur argent et que l'épargne était devenue un départ important dans leur vie future !

Violet était attentive aux difficultés que traversaient ses élèves. À une occasion, elle a encouragé l'une d'entre elles à améliorer son anglais par correspondance avec un ami australien. Violet a mentionné à cette étudiante que non seulement elle améliorait son anglais mais qu'elle pouvait aussi parler de la foi bahá'íe à son correspondant. Cette correspondance s'est poursuivie pendant près de cinquante ans, a dit l'étudiante, et elle se poursuit toujours !

Violet était également membre du Montreal Coloured Women's Club. Elle a voyagé avec eux pour suivre la Route de l’esclave, un projet de l’UNESCO. Violet était une femme d'action sociale dans tous les domaines de la vie. Elle a joué un rôle majeur dans l'hommage rendu aux premiers cheminots noirs du Canada et dans la reconnaissance officielle d'un cimetière historique d'esclaves à Saint Armand, au Québec.

Violet a fait partie du projet d'histoire orale de Verdun et a également remporté des jeux athlétiques dans son école. Sans surprise, le directeur de l'école ne lui a pas remis le trophée qu'elle avait gagné lors de l'assemblée de l'école parce qu'elle était noire. Il s'est rendu dans la classe de Violet et lui a remis le trophée plus tard, sans aucune cérémonie !

Violet était une femme pleine d'amour, remarque l'une des amies présentes, tenace est un autre attribut qui lui vient à l'esprit. Chaque fois que Violet trouvait une idée ou un sujet intéressant, elle devait persister à le suivre pour atteindre son but !

Il y avait de nombreux messages des élèves de Violet ; tous étaient d'accord pour dire que Violet était une personne aimante qui se souciait non seulement de ses élèves mais aussi de leurs familles.

Violet roulait à bicyclette dans les rues de Verdun tous les jours jusqu'à l'âge de 80 ans, soit pour aller travailler, soit pour faire des courses.

Il était incroyable d'entendre combien Violet a subi de préjugés raciaux tout au long de sa vie. Depuis son enfance jusqu'à la fin de sa vie, elle en avait plein les oreilles : "N-, Noir" - "N-, Noir" ! la chansonnette et la voix des enfants pendant son temps d'école. Le seul endroit où elle n'a pas eu de préjugés, c'est peut-être pendant les années où elle a joué de la musique dans un orchestre symphonique composé uniquement de femmes. Elle s'est rendue à New York en 1947 avec l'orchestre pour donner un concert dans le prestigieux Carnegie Hall. C'était une période de ségrégation terrible en Amérique du Nord, mais rien ne pouvait empêcher Violet de faire ce qu'elle était censée faire ! Elle était la seule femme noire de cet orchestre !

Violet était un être humain unique non seulement dans l'histoire de la communauté bahá'íe, mais aussi à Verdun et à Montréal où elle a servi l'humanité pendant près d'un siècle ! Il est déchirant de penser qu'une personne aussi exceptionnelle puisse faire l'objet de discrimination dans la société !

Le 4 janvier 2022, dans l'après-midi, l'âme pure de Violet States Grant s'est envolée vers le monde de l'au-delà, à cinq jours de son centenaire. Ses élèves, la communauté bahá'íe de Montréal et l'arrondissement de Verdun, où elle est née et a servi toute sa vie pendant près d'un siècle, se souviendront toujours d'elle avec amour et affection.

Voici le lien pour voir l'enregistrement vidéo de la commémoration : https://vimeo.com/676665687

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