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  • Bahá'u'lláh - Vers le 200e anniversaire

Mémoire d’un des piliers de la foi bahá’íe

Violet States

Au deuxième étage d'un immeuble de CLSC dans l'est de Montréal réside une femme fragile qui est un exemple de service à l'humanité non seulement dans la communauté bahá'íe mais aussi dans l'ensemble de la société montréalaise. Elle s’appelle Violet States (née Grant). Elle a 92 ans.

Ses parents ont déménagé à Montréal, de la Jamaïque, dans la deuxième décennie du XXe siècle, afin d'avoir une vie meilleure.  À l’époque, il y avait seulement deux genres d'emplois disponibles pour les immigrants des Antilles : travaux de chemin de fer pour les hommes et les emplois domestiques pour les femmes et c’est ainsi que la famille de Violet a commencé la vie à Montréal. Violet est née à Verdun dans une famille consciente de l'importance de l'éducation. Ils étaient déterminés à donner à leurs enfants la meilleure éducation disponible et voilà comment Violet a suivi des cours de musique à l'âge de huit ans en plus de sa scolarité régulière. Son rêve initial était de devenir professeur de musique au Collège Macdonald, mais alors qu'elle était admise au programme, le doyen lui avait dit qu'il y aurait peu de chance que les parents lui permettent enseigner à leurs enfants à cause de sa couleur noire ! N’ayant pas l’autorisation à y poursuivre ses études, elle gagne rapidement une bourse d'études au Conservatoire de musique et d'art dramatique de la province de Québec et a commencé à bâtir une clientèle de jeunes étudiants de piano, dont la plupart était de la race blanche ! En 1940, elle a participé à la première représentation d’un orchestre symphonique de la femme de Montréal et a décidé de devenir son membre. On lui a dit que l'orchestre avait besoin d'un instrument à vent.  Immédiatement Violet a décidé de changer le piano par la clarinette au Conservatoire ! Elle a été auditionnée et remportée un poste dans l'orchestre dont les 80 membres étaient toutes les femmes. Elle a resté membre de cet orchestre jusqu'en 1965. Elle a été l’unique femme noire qui a joué à Carnegie Hall (New York) avec cet orchestre symphonique. Elle a réussi à terminer ses études musicales à l'Université McGill, tout en donnant des cours particuliers depuis plus de 28 ans. Elle a enseigné un millier d’étudiants en musique par semaine dans différentes écoles, collèges et écoles maternelles. Elle a été organiste et directeur de chorale à l'Église Union United depuis 15 ans.
 
C'est au cours de son adolescence que Violet appris sur la foi bahá'íe à l'école du dimanche dans son église. La mère de Violet connaissait déjà la Foi grâce à sa longue amitié avec Dora Thompson qui est venu à Montréal avant et travaillait déjà comme domestique chez les Maxwell. Dora resta avec la famille jusqu'au décès de Sutherland Maxwell. Elle eut deux filles et un fils, Eddie, qui a grandi chez les Maxwell et était un ami d'enfance de Mary Maxwell (enfant unique des Maxwell, connu plus tard sous le nom Ruhiyyih Khánum). Eddie est devenu bahá'í quelques années après le départ d’Abdu'l-Bahá de Montréal en 1912. Révérend Este, le pasteur de l'église où Violet avait l’habitude de fréquenter et où elle jouait l'orgue, était un ami proche de Mme Maxwell. Il a participé à plusieurs conférences mondiales de religions alors qu'il accompagnait  Mme Maxwell. Violet a adhérée à la Foi le 8 janvier 1961 à Verdun et a servi comme membre de l'Assemblée spirituelle de Verdun, desservant depuis de nombreuses années comme la Secrétaire de cette institution. Elle est le troisième croyant de sa race à Montréal qui a accepté la Foi, le seconde étant Dr Phil Edwards (1907-1971) après Eddie Eliot (1902-1953).
 
Violet a aussi enseigné la musique dans le Maine, en Alaska et la Jamaïque. Ses différents engagements et réalisations lui on valu prix et reconnaissance, dont le prix de Grande Verdunoise en 2002, et de Citoyenne honoraire de Verdun en 2005.
Elle a également participé à projets tels d'honorer les premiers cheminots noirs et la reconnaissance officielle d'un cimetière d'esclaves à St-Armand (Québec). Elle a également ouvert, en collaboration avec la Caisse Populaire Desjardins, des comptes d’épargne pour tous les étudiants de l’École primaire Verdun. Depuis 20 ans, à travers ce projet, elle enseigne aux enfants l’importance de l’épargne.

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